Typisch für die indische Küche ist der Einsatz verschiedener Gewürze, Kräuter, Gemüse und gelegentlich Früchte sowie der weitverbreitete Vegetarismus. Ungefähr 40% der Inder leben weitestgehend vegetarisch, wobei besonders Hindus, die zu den höheren Kasten gehören strikt vegetarisch leben.

Dabei ist die indische Küche genauso vielfältig wie der indische Subkontinent selbst und unterscheidet sich zum Teil enorm von Staat zu Staat. Verschiedene ethnische und religiöse Zusammensetzung sowie klimatische Gegebenheiten haben ihren Einfluss.

 

Die Küche Keralas in Südwestindien spiegelt die Geschichte und Kultur dieser Region wider, die für über 2000 Jahre von Seefahrern und reisenden Händlern geprägt wurde. Nur etwa die Hälfte der Bevölkerung von Kerala sind Hindus: Sie sind für Keralas kulinarischen Vielfältigkeit  an vegetarischen Gerichten „verantwortlich“. Die restliche Bevölkerung besteht aus Christen, meist mit Vorfahren aus Syrien oder Portugal sowie Muslimen, die Einflüsse arabischer Kochkunst in Form von Backwaren sowie Fleisch-, Fisch- und Meeresfrüchtegerichten auf den Speiseplan von Kerala einbrachten. Auch südostasiatische Handlungsreisende hinterließen ihre Spuren.

 

Aufgrund der klimatischen Gegebenheiten verwendet die vegetarische Küche Keralas Gemüsesorten und Früchte, die in sonstigen indischen Gerichten eher selten zu finden sind wie Kürbis, Wasserbrotwurzel und Mehlbananen. Gerichte wie „Pathiri“,  ein Reis-Pfannkuchen, der gerne mit fleischbasierten Curries gegessen wird, „Porotta“, ein geschichtetes Fladenbrot, sowie mit unterschiedlichen Zutaten abgewandelte Formen der bekannten „Biriyani“-Curries basieren auf kulturellen Einflüssen aus Südostasien und arabischen Ländern.

In der indischen Küche sind Gewürze das A und O, so gehören Chili, Pfeffer, Knoblauch, Ingwer und Koriander zu den Bestandteilen, mit denen jede indische Hausfrau umzugehen weiß. Speziell Kerala ist  für seinen exzellenten schwarzen Pfeffer und Kardamom bekannt. Daneben finden sich in Keralas Gerichten meist Ingwer, Zimt und Gewürznelken sowie Curryblätter, Kokosmilch, Tamarinde und Limetten. Letztere werden gerne benutzt, um die beliebten sauren Chutneys geschmacklich zu gestalten.

 

Mittags gibt es verschiedene gekochte Gemüse-Curries mit Reis, die fast ausschließlich mit Kokosöl zubereitet werden. Die zahlreichen Curries und Chutneys werden dabei oft auf frischen, grünen Bananenblättern angerichtet, was besonders aufwändig und vielfältig als „Onam Sadhya“ betrieben wird, einem Festmahl zum Feiertag „Onam“.  Zu einem richtigen solchen Festmahl gehört „Aviyal“, eine Creme aus verschiedenen Gemüsen, Kokosnuss, Quark und manchmal auch frischen Curryblättern, „Sambar“, ein Linsengericht aus Tomaten, Linsen und Gewürzen wie Masala sowie „Kaalan“, das aus Joghurt, Kokosnuss und einer bestimmten Gemüsesorte wie Kochbananen oder auch Yamwurzeln zubereitet wird.

Grundbestandteil der Küche Indien ist Reis. Reisgerichte gibt es dabei in den verschiedensten Varianten: Als Beilage zu verschiedenen Gemüsen und Früchten, Curries und Fischgerichten, als Suppen, Backstücke oder süß als Dessert. „Payasam“ etwa ist ein Dessert aus gekochtem Reis, welcher mit Zucker, Safran, anderen Gewürzen, Pistazien und Mandeln angereichert ist. Schon zum Frühstück isst man Reis: „Putt“, das auch in Sri Lanka beliebt ist, ist ein Teigstück aus Reismehl und geriebener Kokosnuss, dazu gehört „Kadala“, ein Curry aus schwarzen Kichererbsen. Daneben wird in Südindien neben Reis aber auch Maniok (Cassava) verzehrt. 

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